Quand on parle du poste de talonneur en équipe de France, deux noms s’imposent : Julien Marchand et Peato Mauvaka. Coéquipiers au Stade Toulousain, ils se partagent aussi cette place au sein du XV de France. Depuis la Coupe du Monde 2023 et la blessure de Marchand, la hiérarchie semble avoir évolué, mais leur relation reste un modèle de professionnalisme et de complicité.
Une concurrence saine au service de l’équipe
Les deux joueurs se connaissent par cœur. Après tout, cela fait plus de six ans qu’ils évoluent ensemble sous le maillot rouge et noir, et leur complémentarité est une force indéniable pour leur club comme pour la sélection nationale. Sur le Tournoi des Six Nations 2024, la tendance est claire : Mauvaka débute les matchs, tandis que Marchand entre en seconde période. Un rôle qui pourrait être frustrant, mais que le Toulousain accepte avec lucidité.
Dans une interview accordée à L’Équipe, Marchand confie : « Je ne sais pas si je serais le même joueur si Peato n’était pas là. Ce qui est sûr, c’est qu’il met beaucoup de concurrence avec ses qualités. » Un aveu qui montre bien que cette compétition interne pousse les deux hommes à se surpasser, dans l’intérêt collectif.
Un état d’esprit exemplaire
Si la rivalité peut être rude sur certains postes, chez les talonneurs tricolores, c’est tout le contraire. « Ça fait déjà six ou sept ans qu’on joue ensemble et qu’on se partage ce poste de talonneur, tant au Stade Toulousain qu’en équipe de France », rappelle Marchand. Une longévité qui témoigne de leur capacité à faire passer l’équipe avant leurs ambitions personnelles.
Bien sûr, les deux joueurs aimeraient débuter chaque rencontre, mais ils acceptent les décisions du staff. « Quand le coach annonce la compo, comme on a une très bonne relation, on sait rester à notre place. Bien évidemment qu’on préfère tous les deux démarrer les matches, mais il y a des choix qu’il faut respecter. Comme notre but est d’aider l’équipe à gagner, on met notre ego de côté. » Une attitude exemplaire, qui reflète aussi l’esprit du Stade Toulousain, où la rotation des joueurs est un atout stratégique.
Quel impact pour le Stade Toulousain et le XV de France ?
Si cette alternance fonctionne parfaitement en équipe de France, elle bénéficie également au Stade Toulousain. La fraîcheur des deux joueurs est précieuse sur la durée d’une saison éprouvante en Top 14 et en Champions Cup. Toulouse peut ainsi compter sur deux joueurs de classe mondiale, capables d’apporter des profils complémentaires.
Pour le XV de France, cette configuration est aussi une bénédiction. Si Mauvaka apporte son dynamisme et son explosivité en début de rencontre, Marchand amène son expérience et sa maîtrise en fin de match, dans les moments cruciaux. Une répartition des rôles qui renforce la solidité des Bleus.
Une force pour le futur des Rouge et Noir
En regardant plus loin, cette situation pourrait s’avérer être un modèle pour l’avenir. Avec une telle gestion, le Stade Toulousain s’assure deux leaders de vestiaire, capables de transmettre leur expérience aux jeunes générations et de maintenir un niveau de performance élevé. Une gestion parfaite de la concurrence, qui fait la force des plus grandes équipes.
En attendant, les supporters toulousains peuvent se réjouir : avec Marchand et Mauvaka, leur club comme les Bleus ont l’assurance d’un poste de talonneur plus que bien gardé.