Le mercato bat son plein dans l’Hexagone, et le Rugby Club Toulonnais entend bien tirer son épingle du jeu. Après les arrivées déjà actées de Zach Mercer et Juan Ignacio Brex, le club varois a désormais dans son viseur un profil bien connu à Toulouse : Paul Mallez, jeune pilier formé au Stade Toulousain et en pleine éclosion du côté de Provence Rugby.
Paul Mallez, un pur produit toulousain en pleine ascension
À seulement 23 ans, Paul Mallez coche déjà toutes les cases du pilier moderne : solide en mêlée, mobile dans le jeu courant, doté d’un bon sens du timing et d’une technique en nette progression depuis son passage à Aix-en-Provence. Prêté à Provence Rugby depuis deux saisons par le Stade Toulousain, il s’est imposé comme un titulaire indiscutable avec 23 apparitions cette saison, dont 16 comme titulaire.
Barré par une concurrence féroce du côté de Toulouse — entre Faasalele, Neti, ou encore le jeune espoir Meafou qui évolue aussi dans le pack — Mallez a trouvé à Aix un terrain propice à son développement. L’expérience engrangée en Pro D2, avec son exigence physique et tactique, l’a transformé. À tel point que plusieurs clubs du Top 14 lorgnent désormais sur lui. Toulon semble en pole position, selon plusieurs sources proches du dossier.
Les raisons de l’appétit toulonnais : un profil qui colle aux ambitions du RCT
Pour le RCT, Paul Mallez n’est pas simplement un pari pour l’avenir : c’est un renfort stratégique. Le club de la Rade est en pleine reconstruction, et cherche à renforcer un secteur fondamental en Top 14 — la mêlée. Côté Toulon, l’objectif est clair : étoffer une première ligne dynamique capable de rivaliser avec les gros calibres. Dans ce contexte, l’arrivée potentielle de Mallez aurait du sens.
Mallez connaît déjà les exigences du très haut niveau. Il a fait quelques apparitions en Top 14 avec le Stade Toulousain, club avec lequel il est encore sous contrat jusqu’en 2026. Mais là réside le dilemme : doit-il rester en filigrane d’un XV bien huilé à Ernest-Wallon, ou rejoindre un projet ambitieux où son rôle serait certainement plus central ?
Le Stade Toulousain, de son côté, suit la situation de près mais semble ouvert à un départ si cela sert la progression du joueur. Un prêt, une cession ou un retour avec promesse de temps de jeu : toutes les options apparaissent sur la table. Toutefois, les déclarations récentes de l’entraîneur toulousain Ugo Mola sur « l’importance de laisser nos jeunes se développer dans les environnements adaptés » laissent penser que le club pourrait ne pas s’opposer à un transfert. (Source : conférences de presse Stade Toulousain 2023)
Quel impact pour le Stade Toulousain ?
L’éventuel départ de Paul Mallez n’est pas sans conséquence. S’il ne faisait pas partie des tauliers du groupe pro cette saison, il représentait une option crédible à moyen terme, dans une logique de succession. Le Stade, en quête perpétuelle d’équilibre entre sa formation d’excellence et sa quête de résultats immédiats, pourrait voir partir un joueur qu’il a façonné depuis les catégories jeunes.
Dans un contexte où les joutes européennes et le Top 14 imposent une profondeur de banc toujours plus importante, cet éventuel transfert interroge : Toulouse peut-il encore se permettre de voir filer ses jeunes espoirs à l’aube de leur maturité rugbystique ?
Un choix stratégique, donc, pour la direction toulousaine, entre valorisation à court terme et pari sur l’avenir.
Vers un rebond sur la Rade ?
Avant toute décision, Mallez devra conclure sa saison actuelle en Pro D2, avec une demi-finale tendue à jouer contre Grenoble. Mais nul doute que son cas animera les discussions pendant l’été. Toulon est prêt à dégainer. Le Stade Toulousain, lui, devra trancher : miser sur la continuité ou ouvrir la porte à une nouvelle trajectoire pour l’un de ses enfants maison. Affaire à suivre.