Le Stade Toulousain doit composer avec une nouvelle incertitude autour de son maître à jouer. Romain Ntamack, toujours gêné par son genou gauche depuis sa rupture du ligament croisé en août 2023, a confirmé dans un entretien accordé à L’Équipe qu’une intervention chirurgicale est prévue à l’issue de la saison. Une annonce qui soulève d’importants enjeux pour le club, en Top 14 comme en Champions Cup.
Une saison en pointillés malgré les titres
Depuis sa grave blessure survenue lors du match amical face à l’Écosse, en préparation à la Coupe du monde 2023, Romain Ntamack peine à retrouver sa pleine puissance. Si son retour sur les terrains en 2024 a permis au Stade Toulousain de renouer avec les sommets, décrochant au passage un prestigieux doublé Champions Cup / Top 14, le demi d’ouverture ne se sent pas encore à 100 % de ses capacités.
Dans les colonnes de L’Équipe, il explique que malgré les soins, des douleurs récurrentes persistent. «J’ai encore des petits bouts de cartilage qui traînent dans le genou», confie-t-il, précisant que ces résidus gênent ses appuis et limitent ses performances. Un constat bien éloigné du niveau d’excellence auquel il a habitué les supporters toulousains.
Une opération inévitable pour repartir sur de bonnes bases
Malgré cette gêne, Ntamack a décidé de repousser l’échéance. Hors de question d’interrompre sa saison en cours et de fragiliser les ambitions du Stade Toulousain en phase finale. Il l’affirme : «Si j’arrête maintenant, c’est cinq ou six semaines d’arrêt, donc pas question». L’ouverture d’une fenêtre opératoire est donc prévue au terme de l’exercice 2023-2024.
L’objectif ? Un nettoyage articulaire visant à retirer les corps étrangers présents dans son genou afin de retrouver son explosion et sa fluidité caractéristiques. Si l’opération est considérée comme bénigne dans le monde médical, elle n’en reste pas moins fondamentale pour prolonger la carrière de l’international français, qui n’a encore que 25 ans.
Conséquences pour le Stade Toulousain et les Bleus
Le timing est crucial. Avec une opération programmée pour la trêve estivale, Ntamack resterait indisponible entre cinq et six semaines. Il devrait donc être opérationnel pour la reprise du Top 14 fin août ou début septembre. Toutefois, une éventuelle complication ralentirait sa remise en route et poserait la question de la gestion de l’effectif à ce poste clé.
Heureusement, l’effectif toulousain dispose d’options crédibles pour pallier une éventuelle absence prolongée. Thomas Ramos peut assurer l’intérim à l’ouverture, tandis que les jeunes talents comme Paul Graou ou Edgar Retière continuent de se développer. Cependant, aucun ne possède encore l’aisance tactique et le leadership de Ntamack dans les grands rendez-vous.
Côté XV de France, cette opération pourrait aussi peser sur le début de la saison estivale des Bleus, notamment si une tournée est programmée. Fabien Galthié devra ajuster ses plans selon l’état de forme de son stratège toulousain, véritable métronome du jeu tricolore quand il est à son meilleur niveau.
Une décision aussi physique que mentale
Au-delà de l’aspect physique, cette opération symbolise le besoin pour Ntamack de « repartir sur de bonnes bases ». Mentalement éprouvé par la succession de blessures, le Toulousain utilise ces temps d’arrêt pour renforcer son corps, mais aussi son mental d’acier. «J’essaie de profiter de mes temps d’arrêt pour m’améliorer», assure-t-il dans son interview. Un état d’esprit qui témoigne de sa maturité croissante et de sa soif de redevenir l’un des patrons du rugby européen.
Avec un tel engagement, tout laisse à penser que Romain Ntamack reviendra plus fort après cette étape. À Toulouse comme en Équipe de France, on n’aspire qu’à une chose : le revoir au sommet de son art, dégainant ses passes laser et orchestrant le jeu avec fluidité. Pour cela, l’été s’annonce aussi stratégique que nécessaire.