Romain Ntamack ne sera pas du voyage à Clermont. Suspendu pour deux matchs internationaux mais éligible à jouer en Top 14, l’ouvreur toulousain ne sera finalement pas aligné face à l’ASM. Le club a choisi de ne pas exploiter cette opportunité, et la décision semble avoir été prise sans grande hésitation.
Un choix clair du staff
Le Stade Toulousain aurait pu bénéficier de la présence de son maître à jouer lors de cette période de doublons, où les absences des internationaux pèsent toujours lourd. Pourtant, la question de l’intégrer face à Clermont ne s’est même pas posée au sein du staff, comme l’a affirmé Virgile Lacombe en conférence de presse : « On n’a jamais pensé à l’intégrer dans notre effectif. La question ne s’est pas posée. Lui, déjà mentalement, il était touché par ce qui venait de se passer. Très clairement, à part l’épauler, on n’a jamais imaginé l’intégrer. »
Cette décision semble aussi répondre à une logique de gestion du joueur. Revenu de blessure il y a peu, le n°10 tricolore doit se concentrer sur son retour en Bleu, prévu pour le choc face à l’Irlande dans le Tournoi des 6 Nations. Le préserver physiquement et mentalement apparaît donc comme une priorité.
Un collectif armé pour le déplacement au Michelin
Si Ntamack restera dans la Ville Rose, le Stade Toulousain peut compter sur plusieurs cadres pour ce choc en Auvergne. Parmi eux, Anthony Jelonch et Thibaud Flament, tous deux remis de leurs blessures, offriront une précieuse expérience à l’effectif. De plus, certains internationaux, non retenus avec leurs sélections respectives, seront bien présents. L’Écossais Blair Kinghorn et l’Italien Ange Capuozzo postulent ainsi pour cette rencontre.
Malgré les nombreuses absences dues au Tournoi des 6 Nations, Toulouse possède encore les armes nécessaires pour rivaliser avec Clermont. Ce déplacement sera un véritable test pour l’équipe d’Ugo Mola, qui devra s’appuyer sur la profondeur de son effectif pour ramener des points précieux en vue du sprint final en Top 14.