Une finale du Top 14 encore fraîche dans les esprits, et déjà une nouvelle aventure commune pour Pierre-Louis Barassi (Stade Toulousain) et Nicolas Depoortere (UBB), associés sous le maillot du XV de France. Une opposition devenue une collaboration inattendue sur fond de rivalité Bordeaux-Toulouse.
Un duo de centres explosif et complémentaire
Ce samedi 12 juillet 2025, le XV de France affronte les All Blacks pour le deuxième test-match de la tournée estivale, et une nouvelle paire de centres intrigue autant qu’elle excite : Pierre-Louis Barassi et Nicolas Depoortere évolueront ensemble pour la première fois. Une configuration née de la volonté du sélectionneur Fabien Galthié de tester de nouvelles associations tout en récompensant les joueurs qui ont brillé en Top 14.
Barassi, impérial avec le Stade Toulousain cette saison et sacré champion de France il y a peu, a connu une montée en puissance remarquable. Face à lui, ou plutôt désormais à ses côtés, Depoortere, révélation bordelaise, dont la montée en puissance a été saluée tout au long de l’année. Leur détonante complémentarité pourrait bien devenir un atout majeur pour les Bleus dans cette tournée exigeante.
Interrogé par Midi Olympique, Pierre-Louis Barassi ne cache pas son enthousiasme : « Ce sera la première fois qu’on évolue côte à côte, mais je trouve qu’on a des profils similaires. On est deux n°13 de formation, on communique beaucoup, et même si on manque d’automatismes, il y a une vraie envie de bien faire. »
Une rivalité clubique transcendée par le maillot bleu
La rivalité Bordeaux-Toulouse s’est installée durablement parmi les plus intenses du rugby français récent. Les deux clubs se sont affrontés à plusieurs reprises en phases finales du Top 14 et se disputent les plus grandes compétitions européennes. Cette tension palpable au niveau domestique n’empêche pourtant pas les joueurs de se retrouver avec respect sous le maillot national.
Barassi le reconnaît volontiers : « C’est marrant, Toulouse et Bordeaux sont un peu les grands rivaux du moment. Mais là, on se retrouve dans le même bateau. Franchement, je trouve ça sympa, c’est même un clin d’œil. »
Ce clin d’œil est d’autant plus significatif que Depoortere et Barassi partagent une vision moderne du poste de centre : mobiles, solides en défense, créateurs en attaque. Leur entente sur le terrain pourrait renforcer la qualité du jeu offensif du XV de France, encore en rodage avec de nombreuses premières associations imposées par les blessures et la fin tardive de la saison du Top 14.
Un test clé pour le XV de France avant 2025-2027
Cette rencontre face aux All Blacks ne sera pas qu’un simple test estival. Elle s’inscrit dans une logique de préparation stratégique pour le prochain Tournoi des Six Nations et, à plus long terme, la Coupe du Monde 2027 en Australie. Dans ce contexte, l’essai Barassi-Depoortere pourrait peser lourd dans les réflexions du staff tricolore.
Avec un joueur chevronné comme Barassi, auréolé d’une nouvelle étoile avec le Stade Toulousain, et un jeune talent émergent comme Depoortere, cette association reflète aussi une volonté de transition douce, entre expérience et nouveauté. Une harmonie qui devra se traduire dès samedi sur la pelouse pour espérer inquiéter la Nouvelle-Zélande, revancharde après sa courte défaite à Auckland.
Le Stade Toulousain, de son côté, peut se réjouir de voir ses cadres confirmés en Bleu, tandis que ce test illustre la richesse offensive française actuelle, où même la rivalité la plus féroce peut, l’espace de 80 minutes, se transformer en atout commun.