Après la claque reçue à Montpellier, le staff du Stade Toulousain a décidé de revoir sa copie. Et pas qu’un peu. À l’occasion du derby face à Castres, ce samedi à Ernest-Wallon, Ugo Mola a tranché : plusieurs cadres sont laissés de côté. Une décision forte qui en dit long sur l’état d’esprit dans les rangs toulousains.
Un électrochoc post-Montpellier
La défaite 38-10 contre le MHR, la plus lourde encaissée depuis 2021, a provoqué une onde de choc au sein du vestiaire toulousain. Bien que leader au classement, le Stade a affiché de sérieuses lacunes, notamment en conquête. La mêlée s’est écroulée face au pack montpelliérain, exposant des failles que ni l’expérience de Marchand, ni celle de Baille n’ont su masquer.
Résultat : ces deux cadres du XV de France font les frais de cette contre-performance et se retrouvent en dehors de la feuille de match pour affronter Castres. À leur place, Rodrigue Neti et Guillaume Cramont démarrent, épaulés à droite par Joel Merkler, promu titulaire au détriment de Dorian Aldegheri, relégué sur le banc. Derrière ces ajustements, difficile de ne pas y voir une forme de sanction symbolique. Ugo Mola avait prévenu en conférence de presse : « L’exigence ne baisse pas sous prétexte qu’on est en haut du tableau. »
La seconde ligne voit aussi du mouvement avec le retour de Joshua Brennan, qui retrouve Thibaud Flament. En troisième ligne, Jack Willis endosse le capitanat, soutenu par Léo Banos et le prometteur Théo Ntamack, qui effectue son retour après une commotion survenue à Clermont.
Des retours stratégiques et des jeunes ambitieux
Côté charnière, Paul Graou et Romain Ntamack reformeront leur duo, un choix qui allie expérience et sens stratégique. Au centre, Kalvin Gourgues est récompensé pour son excellent début de saison et sera associé pour la première fois à Paul Costes – une paire jeune mais explosive, pleine de promesses. Gourgues, auteur de plusieurs franchissements décisifs cette saison, semble prêt à devenir un maillon essentiel du système offensif toulousain.
Sur les ailes, Pierre-Louis Barassi retrouve un rôle plus excentré, lui qui a alterné entre centre et ailier ces derniers mois. Blair Kinghorn complète le triangle arrière avec Thomas Ramos, maintenu à l’arrière malgré une prestation en demi-teinte contre Montpellier, preuve que le staff mise encore sur sa maîtrise du jeu au pied et sa capacité à rebondir.
Le banc, lui, fait la part belle à la jeunesse. Thomas Lacombre, Benjamin Bertrand et Efrain Elias représentent la nouvelle garde toulousaine, encadrée par des joueurs plus chevronnés comme Mathis Lebel ou Pita Ahki. Un savant mélange de fraîcheur et d’expérience, qui pourrait faire la différence dans un derby toujours imprévisible.
Un tournant stratégique dans la saison ?
Plus qu’une simple rotation, cette composition semble signaler une inflexion dans la gestion du groupe par Ugo Mola. Les choix forts opérés pour ce derby peuvent être perçus comme un levier psychologique destiné à raviver l’intensité, à rappeler que la concurrence est omniprésente au sein de l’effectif. Le Stade cherche à relancer une dynamique positive avant la double confrontation européenne qui s’annonce dès octobre.
Ce choc face au Castres Olympique, toujours intense et physique, servira de baromètre. L’occasion pour certains jeunes de gagner définitivement leur place, et pour les anciens mis au repos (ou sanctionnés) de comprendre que rien n’est jamais acquis à Toulouse.
Avec ces ajustements, le Stade Toulousain veut non seulement se racheter auprès de son public, mais aussi réaffirmer son statut de prétendant sérieux au Brennus comme à la Champions Cup. Un derby sous haute tension, et qui pourrait bien redessiner les hiérarchies internes dans les prochaines semaines.