Jack Willis est devenu un élément incontournable du Stade Toulousain, mais l’Anglais reste conscient de la forte concurrence qui règne au sein de l’effectif.
Willis, d’un joker à un cadre du vestiaire
Recruté en pleine saison 2022-2023 après la faillite des Wasps, Jack Willis a rapidement conquis le staff et les supporters du Stade Toulousain. En seulement quelques mois, il a joué un rôle clé dans les succès du club, remportant un doublé historique avec un Bouclier de Brennus et une Champions Cup.
Son impact sur le terrain et son professionnalisme exemplaire lui ont permis de grimper dans la hiérarchie du vestiaire. Désormais, en l’absence des cadres internationaux, il porte parfois le brassard de capitaine. Son rôle a pris une dimension encore plus importante cette saison, alors que les Rouge et Noir s’attaquent à de nouveaux défis en Top 14 et en Champions Cup.
Une troisième ligne ultra compétitive
Malgré cette ascension, Willis sait qu’il n’a aucune garantie de titularisation. Interrogé par Actu Rugby, le troisième-ligne anglais a reconnu la difficulté de conserver sa place dans cette équipe d’exception : « Il faut déjà que je sois dans l’équipe ! Pour ça, il faut être au top chaque semaine, vous avez vu la concurrence ? On vient de récupérer trois internationaux français en 3e ligne ! »
Avec la présence de joueurs comme François Cros, Anthony Jelonch et Thibaud Flament, la lutte pour une place de titulaire s’annonce acharnée. Mais c’est aussi cette densité d’effectif qui permet au Stade Toulousain de se maintenir au sommet du rugby français et européen.
Un défi personnel pour l’Anglais
Conscient de son statut, Willis voit cette concurrence comme une opportunité plutôt qu’un obstacle : « C’est aussi pour ça que j’ai prolongé à Toulouse. Si je ne peux pas jouer au niveau international, c’est ce que je peux trouver de plus proche. » Bientôt privé de sélection avec l’Angleterre en raison de son engagement à l’étranger, il sait que son niveau de performance à Toulouse sera décisif pour rester au sommet.
En parallèle, il a relevé un autre défi : l’apprentissage du français. Désireux de progresser dans la langue de Molière pour mieux s’intégrer et assumer pleinement son rôle de leader, Willis admet que cette transition n’a pas été simple : « Parfois à l’entraînement, je voulais dire un truc mais je n’avais pas les mots, c’était frustrant. »
Un atout clé pour les ambitions du Stade Toulousain
Avec son agressivité dans les rucks, sa puissance en défense et son intelligence de jeu, Jack Willis reste un pilier du projet toulousain. Quelle que soit la concurrence, son tempérament combatif et sa capacité à se remettre en question lui permettront sans aucun doute de continuer à briller sous les couleurs rouges et noires.
Alors que le Stade Toulousain va devoir jongler avec les périodes internationales et les multiples échéances, avoir un joueur comme Willis, capable de s’adapter à tous les contextes, représente un véritable atout pour Ugo Mola et son staff.