Le Top 14 s’apprête à accueillir un nouveau choc entre frères ennemis : Jack et Tom Willis, tous deux troisièmes lignes de classe mondiale, vont s’affronter lors de la saison 2025. Mais si le premier brille déjà avec le Stade Toulousain, le second a choisi… l’ennemi girondin.
Tom Willis à l’UBB : un renfort de poids pour Bordeaux
L’annonce est désormais officielle : Tom Willis, actuel numéro 8 des Saracens, s’engagera avec l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) à partir de la saison prochaine. Le club girondin, en quête de régularité au plus haut niveau, frappe un grand coup en s’attirant les services d’un joueur confirmé sur la scène européenne. À 28 ans, Tom possède déjà une solide expérience avec les Wasps, les Saracens et plusieurs convocations avec le XV de la Rose.
Cette signature pourrait bien transformer la ligne d’avants de Bordeaux, qui manquait parfois d’impact dans l’axe, notamment face aux cadors comme Toulouse ou La Rochelle. Christophe Urios, en quête de densité et d’intelligence de jeu au poste de numéro 8, pourrait trouver en Tom la pièce manquante.
Jack Willis : un leader toulousain et un frère sincèrement partagé
Depuis son arrivée à Toulouse fin 2022, Jack Willis a littéralement explosé sur la scène française. Élu meilleur joueur du Top 14 lors de la saison 2023-2024, il incarne aujourd’hui la référence mondiale du poste de troisième ligne aile. Son impact dans le jeu au sol, sa lecture des trajectoires et ses qualités de leader font de lui un cadre du vestiaire rouge et noir.
Interrogé par La Dépêche, Jack a confié avec franchise sa réaction à la signature de son frère à l’UBB : « J’aurai préféré que Tom vienne à Toulouse car il n’est pas facile à plaquer. Mais rejoindre Bordeaux, c’est bien pour lui […] Pour moi c’est génial car il va être plus proche », témoigne-t-il. Le Red & Black avait évidemment espéré une possible association entre les deux frères dans le même pack, mais se montre heureux de pouvoir les voir se croiser en Top 14.
Cette proximité géographique permettra notamment à Jack et Tom d’entretenir des liens familiaux plus réguliers, loin des frontières britanniques. « Il sera plus proche de mes enfants […] Je pense que c’est le bon moment pour lui », poursuit Jack.
Duel fratricide, mais enjeux majeurs sur le terrain
Au-delà de l’anecdote familiale, cette arrivée a un impact stratégique non négligeable. D’abord pour le Stade Toulousain : bien que Jack Willis reste l’un des hommes forts du pack toulousain, le fait de voir un joueur de la trempe de Tom renforcer une équipe rivale directe pose question. L’UBB sera forcément plus compétitive avec un tel renfort, et pourrait compliquer encore davantage la tâche des hommes d’Ugo Mola dans la course au Bouclier.
Ensuite, sur le plan international, ce transfert pourrait marquer un tournant pour Tom Willis. Après une période à l’étranger, ce retour dans le championnat français (qui accueille de nombreux internationaux britanniques malgré les règles restrictives du XV de la Rose) pourrait soit entériner son éloignement des sélections anglaises, soit lui offrir une exposition unique via la Champions Cup et les chocs du Top 14. En rejoignant un club ambitieux comme Bordeaux, il s’assure en tout cas un environnement compétitif.
Et Toulouse dans tout ça ?
Faut-il voir dans cette signature une occasion manquée pour Toulouse ? Pas forcément. Le Stade dispose déjà d’un effectif riche en troisième ligne : Jack Willis, François Cros, Anthony Jelonch ou encore Alexandre Roumat offrent déjà des solutions de très haut niveau. Mais à moyen terme, recruter Tom aurait pu renforcer la densité et permettre une gestion plus souple à l’heure des doublons internationaux et des pics d’intensité.
Ce choix de carrière traduit également un équilibre personnel : là où Jack a trouvé à Toulouse un projet solide et ambitieux, Tom a peut-être vu à Bordeaux un enjeu différent à relever, guidé aussi par l’envie d’être plus proche des siens. Une trajectoire que le Stade Toulousain suivra de près, d’autant que les confrontations entre les deux frères promettent d’enflammer Ernest-Wallon et Chaban-Delmas dès la saison prochaine.
Conclusion : Si les fans toulousains auraient apprécié voir les frères Willis réunis sous le maillot rouge et noir, leur confrontation à venir ajoute une trame émotionnelle et spectaculaire supplémentaire à un Top 14 déjà palpitant. Jack restera le lieutenant fidèle du Stade Toulousain, tandis que Tom cherchera à briller chez le rival girondin. Un affrontement à suivre de très près pour tous les amateurs de rugby français.