Le marché des transferts 2025 vient de frapper fort : Tom Willis, cadre du XV de la Rose, rejoint officiellement l’Union Bordeaux-Bègles pour la saison prochaine. Délaissant la Premiership et ses espoirs internationaux, le troisième-ligne revient en Top 14, où il retrouvera un visage familier… son frère Jack Willis, toujours indéboulonnable au Stade Toulousain. Une nouvelle qui ne laisse pas indifférents les passionnés du ballon ovale, et qui redistribue les cartes pour les prochaines batailles du Top 14.
Un retour stratégique pour l’UBB
Selon L’Équipe, l’UBB vient de signer un joli coup, en sécurisant le retour de Tom Willis pour la saison 2025-2026. Déjà passé dans les rangs girondins fin 2022, suite à la faillite des Wasps, Willis avait brièvement brillé en Top 14 avant de repartir aux Saracens pour relancer sa carrière anglaise. Mais cette fois-ci, il tourne résolument la page du XV de la Rose. En choisissant Bordeaux-Bègles malgré des offres émanant de clubs japonais et britanniques, le troisième-ligne démontre un engagement à long terme avec le projet girondin.
Cette signature est loin d’être anodine : à 25 ans, Tom Willis est en pleine maturité rugbystique. Doté d’un profil puissant, plaqueur-gratteur d’élite, il a tout du renfort idéal pour épauler une troisième-ligne déjà bien fournie. Avec Cameron Woki, Guido Petti ou encore Alexandre Roumat dans la rotation, l’UBB affiche ses ambitions de jouer les premiers rôles en Top 14, mais également en Champions Cup.
Quel impact sur la rivalité Stade Toulousain – UBB ?
Du côté des supporters toulousains, ce transfert fait forcément grincer quelques dents. Tom Willis, ce n’est pas seulement un grand joueur : c’est aussi le frère cadet de Jack Willis, véritable rock de la troisième-ligne toulousaine et élu meilleur joueur du Top 14 en 2024. On aurait pu imaginer une association fraternelle dans la Ville Rose. D’ailleurs, Toulouse faisait partie des clubs intéressés, selon Quinze Mondial.
Finalement, c’est l’UBB qui a emporté la mise. Ce choix stratégique renforce considérablement les Girondins, concurrents directs du Stade Toulousain dans la quête du bouclier de Brennus. En parallèle, il permet également d’observer deux trajectoires distinctes : Jack, pilier du système Ugo Mola, attaché au jeu en mouvement et à la conquête aérienne ; Tom, plus axial, plus impactant, formé dans le rugby anglais le plus rugueux. Leur affrontement en Top 14 promet des étincelles… de celles qu’on n’oublie pas sur les pelouses du Stade Ernest-Wallon ou du Matmut Atlantique.
Pour le Stade Toulousain, cette non-signature interroge. Si le club rouge et noir a de la profondeur à ce poste (avec Tolofua, Cros, Willis, Elstadt), il faudra composer avec un concurrent renforcé et confiant. D’autant plus que l’UBB a, ces dernières saisons, souvent posé problème à Toulouse en phase régulière.
Un choix personnel et symbolique
En tournant le dos à la sélection anglaise, Tom Willis réalise un choix de carrière audacieux. Alors que Steve Borthwick comptait sur lui jusque dans le groupe élargi en 2023, le troisième-ligne affiche désormais de nouvelles priorités : la stabilité, le haut niveau européen et une dynamique de club ambitieuse. Ce transfert est également un signal fort pour le Top 14, toujours perçu comme l’un des championnats les plus exigeants et attractifs du monde.
Symboliquement, ce retour en Gironde marque une certaine passation. Quand Jack continue de régner avec Toulouse, Tom entend bien forger son propre parcours, dans une structure différente, mais avec le même moteur : la recherche de l’excellence. Et dans cette rivalité fraternelle, les supporters des deux camps ne sont pas prêts d’être déçus.
Dorénavant, toutes les confrontations Stade Toulousain – UBB prendront une nouvelle tournure. Avec ce transfert, le Top 14 gagne un duel dans le duel, et les ambitions s’aiguisent de chaque côté de la Garonne.