Le Stade Toulousain entame ce dimanche à Clermont (21h05) la défense de son titre de champion de France. Mais pour cette première journée de Top 14 version 2025, Ugo Mola doit composer avec un effectif amputé de plusieurs cadres majeurs. Analyse d’un casse-tête tactique riche d’enseignements.
Une reprise entre prudence, blessures et retours tardifs
Dernier club à reprendre le chemin de l’entraînement après un été bien rempli (tournées, coupes internationales, blessés), le Stade Toulousain a basé sa pré-saison sur la qualité physique et la gestion individuelle. Résultat : seuls deux matchs amicaux disputés et un certain flou autour de la composition pour affronter Clermont.
Trois absents majeurs grèvent le début de saison : Antoine Dupont et Peato Mauvaka, victimes de blessures sérieuses au genou en début d’année, restent à l’infirmerie. A cela s’ajoutent les absences prolongées des internationaux argentins Juan Cruz Mallia et Santiago Chocobares, retenus pour le Rugby Championship, et le cas particulier de Blair Kinghorn, revenu tardivement de sa tournée avec les Lions britanniques et irlandais. Enfin, Teddy Thomas, recrue phare, s’est blessé face à Vannes et manquera plusieurs semaines (source : Quinze Mondial).
Dans ce contexte, Ugo Mola et son staff sont contraints d’avancer à tâtons, en s’appuyant sur la profondeur d’effectif et la polyvalence de certains profils.
Des choix forts attendus : quelle équipe face à Clermont ?
La première ligne pourrait voir évoluer l’infatigable Julien Marchand au talon, encadré par Rodrigue Neti à gauche, devant Cyril Baille, ménagé, et une rude bataille à droite. Si Dorian Aldegheri semble tenir la corde, Joel Merkler et George-Henri Colombe restent de solides options. Paul Mallez, revenu d’un prêt réussi à Provence Rugby, pourrait aussi offrir de la fraîcheur.
En deuxième ligne, les habituels Emmanuel Meafou et Thibaud Flament démarreront sauf surprise, tandis que Joshua Brennan pourrait grapiller du temps de jeu selon le contexte.
La troisième ligne devrait s’articuler autour du trio explosif Jack Willis – Anthony Jelonch – François Cros. Le premier, bien que ménagé lors de la préparation, est incontournable au sein du système toulousain.
La charnière Graou – Ntamack sera elle aussi scrutée. Avec Dupont absent, Paul Graou a l’occasion de s’installer de manière ambitieuse aux côtés d’un Romain Ntamack désormais pleinement opérationnel après son retour en fin de saison 2024.
À l’arrière, Ugo Mola pourrait capitaliser sur la vista de Thomas Ramos, qui n’a pas encore été aligné durant la prépa mais reste une valeur sûre. Les ailes devraient revenir à Matthis Lebel et Dimitri Delibes, deux habitués du couloir. Au centre, Pierre-Louis Barassi, impeccable défensivement, pourrait être associé à Paul Costes, symbole d’une nouvelle génération qui pousse très fort.
Une opportunité pour les « préparés de l’ombre » ?
Ce début de saison tronqué ouvre une fenêtre pour les jeunes et les joueurs en quête de statut. Paul Mallez, Costes ou encore Delibes peuvent s’imposer dans la rotation si les performances suivent.
Surtout, les absences d’internationaux créent une certaine homogénéité dans le groupe : moins de stars, mais plus d’émulation collective. Le début de saison pourrait bien se jouer sur l’engagement, la discipline et la cohérence tactique plutôt que sur le seul talent individuel. De quoi rappeler le titre conquis en 2021, alors que le club avait souvent été décimé par les doublons durant la saison.
Le XV probable pour affronter Clermont
1. Neti – 2. Marchand – 3. Aldegheri
4. Meafou – 5. Flament
6. Cros – 7. Jelonch – 8. Willis
9. Graou – 10. Ntamack
11. Lebel – 12. Barassi – 13. Costes – 14. Delibes
15. Ramos
Un XV compétitif sur le papier, malgré les lacunes de banc et certains automatismes encore en rodage. Dans un Marcel-Michelin réputé pour sa ferveur, Toulouse devra faire mieux que gérer l’absence de ses tauliers : il faudra déjà envoyer un message fort au Top 14.