Le Stade Toulousain prépare sa réaction. Humilié par Montpellier (44-14) le week-end dernier, le champion de France doit vite se relever avant d’accueillir son voisin castrais au Stadium pour le traditionnel derby d’Occitanie. Et une bonne nouvelle pourrait bien venir illuminer cette semaine d’entraînement : le retour de deux cadres majeurs, Ange Capuozzo et Paul Costes.
Un revers qui fait tâche, une remise en question immédiate
Avec deux succès initiaux contre Clermont et l’USAP, le Stade Toulousain semblait lancé sur de bons rails. Mais le coup d’arrêt brutal infligé par Montpellier lors de la troisième journée du Top 14 a profondément ébranlé les certitudes toulousaines. Dominés en mêlée, étouffés dans la conquête et totalement débordés défensivement, les Rouge et Noir ont livré leur plus mauvaise prestation depuis plus d’un an.
Ugo Mola, agacé en conférence de presse (source : Rugbyrama), a immédiatement sonné la révolte : « Une telle prestation ne peut rester sans réponse. Nous avons une semaine pour remettre les pendules à l’heure. » Le staff a donc redoublé d’intensité cette semaine, conscient que la réception de Castres samedi soir sera scrutée de près par tout un public chauffé à blanc.
Capuozzo et Costes : des retours stratégiques attendus
La lumière pourrait venir de deux retours très attendus : Ange Capuozzo et Paul Costes. L’arrière italo-français, absent depuis mai dernier à cause d’une blessure à la cheville, a suivi un protocole de reprise rigoureux. D’après les dernières informations du club, Capuozzo a intégré les entraînements collectifs cette semaine et postule clairement pour une place dans le groupe. Avec 8 essais inscrits lors de la saison 2023-2024, sa capacité à créer des brèches et à dynamiser les relances ferait un bien fou à une attaque toulousaine actuellement à la peine.
Côté centre, le jeune Paul Costes devrait lui aussi effectuer son retour après avoir manqué le début de saison en raison d’une blessure à l’épaule subie en préparation. Son association avec Pita Ahki ou Pierre-Louis Barassi pourrait redonner au milieu de terrain toulousain l’équilibre défensif et la créativité offensive qui lui ont tant fait défaut à Montpellier.
Ces deux retours pourraient rebattre les cartes dans la hiérarchie de l’effectif toulousain, surtout à l’approche de la Coupe d’Europe qui débutera en décembre. Avec les absences prolongées de certains internationaux au repos post-Mondial, la profondeur d’effectif va être l’un des leviers majeurs de cette première moitié de saison.
Une gestion stratégique avant le grand virage hivernal
Ce derby face à Castres sonne comme un tournant. En termes de dynamique, tout d’abord : une seconde défaite consécutive ternirait sérieusement le bilan de début de saison. En termes d’identité ensuite : le cœur et la fierté du collectif seront particulièrement scrutés contre un adversaire physique et agressif. Enfin, en termes de stratégie à moyen terme : l’encadrement du Stade Toulousain doit trouver rapidement les bons équilibres pour éviter une crise naissante.
Le retour de Capuozzo — véritable feu follet dans le jeu de mouvement — et de Costes — valeur montante du centre français — arrive à point nommé. Ils pourraient permettre à Ugo Mola de réinjecter de la vitesse, de la précision et surtout une nouvelle dynamique à un groupe encore convalescent. Autrement dit, cette réception de Castres ne sera pas seulement un match de Top 14 : ce sera un test identitaire pour le Stade Toulousain version 2025.